El Impacto del Brexit en el Registro de Marcas en España: Qué Deben Hacer las Empresas del Reino Unido
El 31 de enero de 2020, el Reino Unido abandonó oficialmente la Unión Europea, marcando el inicio de una nueva era tanto para los negocios como para los derechos de propiedad intelectual. En el contexto de las marcas registradas, una de las consecuencias más importantes del Brexit ha sido la separación del sistema de marcas de la UE, lo que ha generado una serie de cambios significativos para las empresas británicas que operan en Europa, y específicamente en España.
En este artículo, examinaremos cómo el Brexit ha afectado al registro y protección de marcas en España para las empresas con sede en el Reino Unido, y qué medidas deben tomar para garantizar que sus marcas sigan siendo válidas y protegidas.
1. La Separación del Sistema de Marcas de la UE y el Reino Unido
Antes del Brexit, las marcas registradas en la Unión Europea (EU) eran válidas en todos los países miembros, incluido el Reino Unido. Esto se lograba mediante el registro de una marca comunitaria (más tarde conocida como Marca de la Unión Europea o MUE), que otorgaba protección a nivel europeo con un solo registro.
Sin embargo, con el Brexit, el Reino Unido dejó de ser parte del sistema de marcas de la Unión Europea, lo que significa que las marcas registradas bajo este sistema ya no tienen validez automática en el Reino Unido. A partir de esa fecha, las marcas europeas registradas antes del 1 de enero de 2021 se convirtieron en marcas nacionales del Reino Unido, pero solo si el titular tomaba medidas específicas.
2. Impacto en las Marcas Registradas en la UE para Empresas del Reino Unido
Si una empresa con sede en el Reino Unido tenía una Marca de la Unión Europea (MUE) antes del Brexit, el sistema de la UE creó automáticamente una "copia" de esa marca a nivel nacional en el Reino Unido. Esta transición se realizó sin coste adicional para el titular de la marca. Sin embargo, las marcas registradas de la UE ya no ofrecen protección en el Reino Unido de forma automática, y la validez de estas marcas solo se mantiene en el territorio de la UE.
En cuanto a las empresas británicas que no tenían una MUE antes del Brexit, ahora deben registrar sus marcas de forma separada en el Reino Unido y en la UE para mantener la protección en ambos mercados.
3. Las Marcas Registradas en España: Procedimientos y Recomendaciones
Si una empresa del Reino Unido quiere mantener la protección de su marca en España tras el Brexit, existen varias acciones que debe considerar:
a) Registro Nacional en España
Una de las principales alternativas es registrar una marca nacional en España, lo que garantiza la protección de la marca en todo el territorio español, independientemente de la salida del Reino Unido de la UE. Este registro se realiza a través de la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM). El proceso es similar al de la MUE, pero se limita a la protección dentro de las fronteras de España.
b) Solicitar una Marca de la Unión Europea (MUE)
Si una empresa del Reino Unido desea continuar con la protección en toda la UE (incluyendo España), debe registrar su marca en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO). Dado que el Reino Unido ya no es parte de la UE, este procedimiento debe realizarse de forma independiente y en paralelo al registro en el Reino Unido.
Para las empresas que ya tenían una MUE antes del Brexit, se creó la posibilidad de presentar una solicitud para "convertir" su marca comunitaria en una marca registrada en el Reino Unido. Esta opción fue ofrecida por el gobierno británico para facilitar la transición y garantizar la protección de las marcas en el mercado británico.
c) Examen y Plazo de Solicitud
Las empresas del Reino Unido que deseen registrar su marca en España deben asegurarse de que su solicitud se haga de acuerdo con las normativas y procedimientos establecidos por la OEPM. Es recomendable realizar el registro lo antes posible para evitar problemas en el futuro y garantizar la protección continua de la marca.
En el caso de que una empresa del Reino Unido ya tuviera una MUE antes del Brexit y no haya solicitado su conversión en una marca registrada en el Reino Unido, la protección en el Reino Unido podría haber caducado, lo que obliga a presentar una nueva solicitud de marca en dicho país.
4. Recomendaciones para Empresas del Reino Unido que Operan en España
Para las empresas británicas que hacen negocios en España o en la UE en general, es fundamental tomar medidas para asegurarse de que sus derechos de propiedad intelectual permanezcan intactos. Algunas recomendaciones clave son:
- Evaluar las marcas registradas: Las empresas deben revisar sus marcas registradas en la UE para asegurarse de que están debidamente protegidas en España y en otros mercados de la UE.
- Registrar marcas nacionales en España: Para evitar lagunas en la protección de la marca en el territorio español, se recomienda presentar una solicitud de registro nacional en la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM).
- Mantener registros en el Reino Unido y la UE: Si la empresa sigue operando en ambos mercados, deberá registrar sus marcas en ambas jurisdicciones (Reino Unido y UE) para evitar riesgos de pérdida de derechos.
- Monitorear los plazos de conversión: Las empresas deben asegurarse de cumplir con los plazos establecidos para convertir una MUE en una marca nacional en el Reino Unido si aún no lo han hecho.
5. El Futuro de las Marcas Post-Brexit en España
A medida que el Reino Unido y la UE continúan adaptándose al nuevo marco post-Brexit, es probable que haya cambios adicionales en los procedimientos y normativas relacionadas con las marcas. Por lo tanto, las empresas británicas deben mantenerse informadas sobre cualquier cambio relevante en la legislación de propiedad intelectual en España y en la UE.
Conclusión
El Brexit ha introducido una serie de desafíos para las empresas del Reino Unido que desean proteger sus marcas en España y en el resto de la UE. Aunque el sistema de marcas de la UE ya no se aplica al Reino Unido, existen diversas vías para garantizar que las marcas mantengan su validez en España. Registrando marcas nacionales y en la UE, y tomando las medidas adecuadas para proteger sus derechos, las empresas británicas pueden seguir operando con seguridad en el mercado europeo.
Es crucial actuar de manera proactiva y estar al tanto de los plazos y procedimientos pertinentes para evitar complicaciones a largo plazo y mantener la protección de la propiedad intelectual en ambos mercados.